这两年，国际课程、国际学校越来越热，笔者也碰到越来越多的家长咨询相关的问题。

　　一个大多数家长都喜欢问的问题是：老师，根据您的经验，A,B,C……那个学校更好啊？我孩子应该选择去那个学校？”

　　每当这个时候，我就得反复向家长解释：相比于择校，在国际教育领域，课程和课程设置更重要，最好先搞清楚办学机构开设什么课程，以及课程是如何设置的，再来决定是否选择就读。

　　听了我的这种说法，很多家长都会神情茫然，不知所措。因为这和他们长久以来的经验显然是背道而驰的。在国内，“择校”是第一位的，家长们削尖脑袋，请人托关系，花大价钱买学区房，不就是为了能进那些“名校”？

　　但是在英美国家，情况可能不太一样。

　　以笔者接触时间最长的A-Level课程为例，这个被称为“最适合中国学生的国际课程”，在很多方面和国内的课程很像。但是如果你用国内的经验，根据考试成绩来选校，那你可能要大吃一惊了。

　　下面是2016年英国教育机构根据当年的Alevel成绩结果（考试人数和科目成绩得A率），列出的英国学校排名：

　　“伊顿公学”在哪里？“哈罗公学”在哪里？前十名里面没有一个是我们耳熟能详的学校。

　　依据这个排名，伊顿公学只能排到第14名，哈罗公学的排名就更靠后了，只有44名。不知道国内那些看排名的家长看到这里会不会感到崩溃？反正我有几次把这个排名发给家长看的时候，他们受到的冲击是蛮大的。

　　很多家长可能会问了：“伊顿”，“哈罗”不是英国最好的学校吗，为什么Alevel成绩落在这么后面，我们是不是看到了一个“假排名”？

　　排在前面的学校是不是就说明比后面的学校更好？那我们是不是应该申请这些学校？

　　排名是真的，以英国人的做事风格，造假的可能性很小。但是如果你不懂里面的诀窍，真的打算按照这个成绩排名来选校，那么你可能会吃个大亏。

　　这个排名看似公正，实际上并不能反映出学校真正的实力。里面的秘密说穿了也不稀奇，关键就在于在成绩后面对应的课程可能是有很大差异的。在A level的课程设置中，同样的一个A的成绩，在不同的科目中反映出来的权重是完全不一样的。

　　这在业内是一个公开的秘密，就是在A Level课程中有所谓的“硬课程”和“软课程”之分，一些顶尖大学会“偏爱”某些课程。

　　比如由牛津、剑桥和代表18所英国一流大学组成的罗素集团在录取学生时会避开选择“软”课程的学生。在这些大学录取者眼里，A-Level课程有“软硬虚实”之分，用“软”课程来申请罗素集团中的大学，可能会大大影响学生的录取机会。

　　罗素集团（Russell Group）联合公布过一本名为《Informed Choices》的报考指导手册。手册告诫学生，GCSE和A-level取得优秀的成绩固然重要，但选修大学眼里的“硬”科目是关键。一流大学的录取官们认为：选择了“软”学科，不能够让学生们具备读大学所需要的技巧和知识、或不能够有效的显示他们具备攻读某个专业的才能。

　　手册警告说，如果选修两门以上的“工具性科目”（facilitating subjects），“许多竞争激烈的大学专业将不会为你打开大门”。换句话说，避实就虚选修“软”科，即便是全优，也会被拒之门外。

　　手册中列举它认为有用的“硬”科目有比如数学、英语、纯科学（物理和化学）、外语等。同时，它也列举了被称之为“职业性或实用性”（vocational or have a practical bias）的“软”科目有比如，传媒、艺术、设计、商务、法律、摄影等。

　　上述“软”科目对你申请顶级名校是没什么帮助的，不但不会给你加分，而且可能会减分。其中中国学生比较爱选的会计和商学赫然就在列。

　　笔者在本文后面为大家加了一个附件。是中国学生最喜欢申请的伦敦政治经济学院，在招生主页的说明。其中详细列出了学校更倾向于学生选读哪些学科，不建议选修哪些学科。

　　行文至此，想必有些读者已经看出了其中奥妙。

　　ALevel成绩考的好，排名高就意味着学校水平高吗？当然不是这样，我们不能只看绝对成绩，还需要看学校具体开设的是什么课程。

　　如果学校A开了一堆的“软”课程，选修的学生当然比较容易拿高分，但是在大学申请的时候对于学生却未必有利。而另外一所学校B看似Alevel成绩没有那么靓丽，但可能人家开设的都是比较难的“硬课程”，但是在顶尖大学的眼中，一门历史或哲学的B比会计的A可是含金量高太多了。